Bila musik dan tari mempunyai peran positif dalam seluruh pertunjukan teater tradisional, drama Korea memiliki asal-usul dari ritus-ritus keagamaan dari masa prasejarah.
Satu contoh menarik dari bentuk teater klasik ini adalah tari topeng Sandaenori, gabungan tari, lagu, serta cerita yang diselingi oleh sindiran dan lawakan. Meski satu daerah dan lainnya memiliki sedikit perbedaan dalam hal gaya, dialog dan kostum, bentuk teater ini memiliki popularitas yang luar biasa di antara masyarakat pedesaan sampai awal abad ke-20.
Pansori dan ritual syamanistik yang dikenal sebagai gut adalah bentuk-bentuk lain pertunjukan teater bersifat sakral yang sangat menarik minat khalayak ramai. Seluruh bentuk pertunjukan ini masih ditampilkan di Korea modern, meski tidak terlalu sering. Ada beberapa institusi yang menawarkan berbagai macam seni pertunjukan pada satu tempat, salah satu contohnya adalah Teater Jeong-dong di pusat kota Seoul. Teater ini menampilkan serangkaian seni pertunjukan tradisional, drama, serta musik.
Penampilan pertama singeuk (drama baru), yang berangkat dari tari topeng dan bentuk-bentuk drama tradisional,dipertunjukkan pada bulan Desember 1902. Namun demikian, drama modern makin kuat berakar pada era 1910-an sesudah teater bergaya Barat pertama dibuka di Seoul pada tahun 1908. Teater bernama Wongaksa berjalan sampai bulan November 1909.
Kelompok-kelompok teater Hyeoksindan dan Munsuseong juga dikelola oleh orangorang yang baru kembali sesudah menjalani studi di Jepang serta menampilkan drama sinpa (gelombang baru). Sinpa adalah suatu konsep untuk melawan drama gupa (gelombang lama), yang mengacu pada drama kabuki di Jepang.
Drama-drama sinpa membahas tema-tema politik dan militer yang kemudian berkembang menjadi semakin beragam dengan menampilkan cerita-cerita detektif, opera sabun, dan tragedi.
Bila drama-drama sinpa hanya menjadi tren yang cepat berlalu, gelombang drama baru yang sesungguhnya dipromosikan oleh para seniman yang berkumpul di sekeliling Wongaksa dan memunculkan drama modern. Pada tahun 1922, Towolhoe, kumpulan tokoh-tokoh teater, dibentuk serta memimpin gerakan drama baru ini ke seantero negeri, dengan menampilkan sebanyak 87 pertunjukan.
Pertunjukan drama tetap populer sampai era 1930-an, tetapi kemudian mengalami penurunan seiring terjadinya kekacauan sosial-politik pada era 1940-an dan 1950-an. Pada dekade berikutnya, popularitas drama semakin melemah di tengah larisnya film layar lebar dan munculnya televisi.
Pada era 1970-an, sejumlah seniman mulai mempelajari dan mengadopsi gaya dan tema karya-karya teater tradisional seperti sandiwara tari topeng, ritual syamanisme, serta pansori.
Yayasan Seni dan Budaya Korea telah mensponsori festival drama tahunan (Annual Drama Festival) demi mendorong pertunjukan-pertunjukan teater.
▶ Drama TV Korea
Winter Sonata (2002, KBS)
Winter Sonata (Sonata Musim Dingin) merupakan bagian kedua dari serial drama Endless Love (Cinta Tanpa Akhir) produksi KBS TV. Disiarkannya drama ini di stasiun televisi NHK Jepang membantu memicu gelombang Hallyu(budaya pop Korea) yang telah melanda Jepang dan Asia.
Daejanggeum (2003, MBC)
Didasarkan secara bebas pada kisah kehidupan seorang tokoh sejarah yang muncul dalam Catatan Sejarah Dinasti Joseon, drama ini fokus pada Jang-geum, dokter kerajaan wanita pertama di Korea.
Saat ini, sejumlah besar group teater aktif sepanjang tahun, dengan menampilkan pertunjukan dari semua aliran dari komedi sampai cerita epik bersejarah di teater-teater kecil sepanjang Jalan Daehangno di pusat kota Seoul. Beberapa pertunjukan teater mengalami kesuksesan besar sehingga periode pertunjukannya diperpanjang.
Film pertama Korea dipertontonkan ke khalayak umum pada tahun 1919. Berjudul ”Righteous Revenge” (Pembalasan yang Adil), film ini semacam drama-film yang dibuat dikombinasikan dengan pertunjukan panggung. Film layar lebar pertama, ”Oath Under the Moon” (Janji di Bawah Bulan), dipertunjukkan pada tahun 1923. Pada tahun 1926, sutradara sekaligus aktor karismatik Na Un-gyu memperoleh tanggapan antusiastik dari publik atas karyanya ”Arirang,” sebuah protes sinematis melawan penindasan pemerintahan Jepang.
Setelah terjadinya Perang Korea pada tahun 1953, industri film lokal berkembang perlahan-lahan dan mengalami kesuksesan bisnis selama kira-kira satu dekade.
Namun pada dua dekade berikutnya industri film mengalami stagnasi yang terutama disebabkan oleh pertumbuhan televisi yang sangat cepat. Walau demikian, sejak awal era 1980-an industri film telah memperoleh kembali vitalitasnya terutama berkat peran beberapa sutradara berbakat yang berani membongkar stereotip lama dalam proses pembuatan film.
Usaha-usaha mereka berhasil dan film-film mereka telah memperoleh pengakuan pada festival-festival film internasional termasuk Cannes, Chicago, Berlin, Venice, London, Tokyo, Moscow dan festival-festival di kota-kota lainnya.
Kecenderungan positif ini bergerak semakin cepat dengan adanya sutradara-sutradara baru yang memproduksi film-film berdasarkan kisah-kisah unik Korea yang telah menyentuh hati penonton di seluruh dunia.
Pada tahun 2000, ”Chunhyangjeon” (Kisah Chunhyang), yang disutradarai oleh Im Kwon-taek, menjadi film pertama Korea yang turut bertanding dalam Festival Film Cannes.
Empat film lainnya diputar dalam kategori nonkompetitif. Film “Seom” (Pulau), disutradarai oleh Kim Ki-duk, ikut berlaga dalam Festival Film Internasional Venice.
Menyusul film-film ini, pada tahun 2001, ”Joint Security Area” (Wilayah Keamanan Bersama) terpilih untuk bertanding dalam Festival Film Berlin, dan film yang lain karya Kim Ki-duk, ”Address Unknown” (Alamat Tidak Dikenal) masuk dalam seksi kompetisi pada Festival Film Internasional Venice.
Old Boy (2003, disutradarai oleh Park Chan-wook)
Old Boy merupakan kisah aneh seorang lelaki yang dipenjara selama 15 tahun tanpa mengetahui alasan mengapa ia dipenjara. Film ini memenangkan Grand Prix dari juri Festival Film Cannes pada tahun 2004.
Secret Sunshine (2007, disutradarai oleh Lee Chang-dong)
Cerita film ini berpusat pada seorang wanita yang harus berjuang menyusul kematian suami dan anaknya. Jeon Do-yeon memenangkan Penghargaan Aktris Terbaik pada Festival Film Cannes tahun 2007.
Minat publik terhadap film semakin besar dan beberapa festival film internasional telah diselenggarakan baik oleh pemerintah propinsi maupun organisasi swasta di Korea.
Festival-festival ini mencakup Festival Film Internasional Pusan, Festival Film Fantastik Internasional Bucheon, Festival Film Internasional Jeonju, dan Festival Film Wanita di Seoul.
Festival Film Utama Korea
Festival Film Internasional Pusan Sebagai pusat sinema Asia, Festival Film Internasional Pusan (FFIP) memperingati ulang tahunnya yang ke-13 pada tahun 2008. FFIP meruntuhkan rintangan-rintangan yang memisahkan film dokumenter, animasi, komersial, independen, digital, dan analog, serta berperan dalam membawa sutradara dan para pemain film Asia untuk masuk dalam sorotan global.
Festival Film Fantastik Puchon PiFan (singkatan untuk festival film ini) diselenggarakan tiap bulan Juli di Bucheon, Korea Selatan.
Diresmikan pada tahun 1997, festival film ini mengkhususkan diri pada film-film horor, thriller, misteri, dan fantasi, dengan perhatian khusus diberikan pada film-film buatan Korea Selatan dan negara-negara Asia lainnya.
Festival Film Internasional Jeonju Festival Film Jeonju mempromosikan kemungkinan diproduksinya film digital. Di samping menampilkan berbagai macam film pendek dari seluruh dunia, panitia festival film ini tiap tahunnya memberikan 50.000 dolar bagi tiga pembuat film untuk memproduksi film-film pendek digital khusus untuk ditampilkan dalam festival film ini.
Seperti halnya di negara-negara lain, masyarakat perfilman Korea menyaksikan semakin meluasnya industri animasi dan kartun. Lebih dari 200 perusahaan kini memproduksi karya-karya dalam aliran baru yang sedang berkembang ini.
Industri-industri film, video, animasi, dan online sedang mengalami ledakan besar di Korea, yang dipacu oleh tersedianya layanan-layanan internet kecepatan tinggi. Pada tahun 2007, menyusul pengurangan tajam dalam sistem kuota film dibanding tahun sebelumnya, 392 film layar lebar diputar di Korea, yang merupakan kenaikan 60 persen sepanjang tahun 2003. Hampir 30 persen, atau 112 film dari jumlah film ini, merupakan hasil produksi Korea.
